La Porsche 996: 25 ans d’histoire pour la première 911 refroidie par eau

En rupture avec son époque, la Porsche 996 a largement trouvé son public. Cette année, la première génération de Porsche 911 refroidie par eau souffle ses 25 bougies. Il s’agit d’une belle occasion pour revenir sur son histoire, étroitement liée avec le Boxster 986. 

Tout commence en 1997. Voici une année dont nous nous rappellerons. Rythmée par de nombreux faits marquants, elle gravera surtout la fin d’une époque pour les porschistes et le commencement d’une nouvelle. Après 34 ans de Porsche 911 à refroidissement à air, la marque a dû faire face à un enjeu de taille: réduire ses coûts de production. La solution évidente constituait le partage des pièces avec d’autres modèles. C’est ainsi que le Boxster 986 et la Porsche 996 se sont retrouvés avec de nombreuses similarités, notamment à l’intérieur des voitures. Les phares plats marquent clairement la fin de la bouille de grenouille que nous connaissions sur les premières 911. Porsche reviendra d’ailleurs sur ce choix en offrant à la Porsche 997 et les générations suivantes des phares plus ronds. 

L'apparition de la Porsche 996 était sous la direction du concepteur en chef dans les années 1990, Harm Lagaaij. Il se souvient encore de sa surprise face à la stratégie, unique dans l'industrie automobile à l'époque, de construire à l'identique un Boxster à moteur central et un coupé à moteur arrière. 

La Porsche 996 connaît de nombreuses évolutions. Prenons ses dimensions où elle gagne 18,5 centimètres de longueur, l’empattement est augmenté de 80 millimètres, tandis que la carrosserie est élargie de trois centimètres. À l’intérieur, l’habitacle gagne en confort. Mais le fait le plus marquant est le tableau de bord où les formes des cinq cadrans se fondent les unes dans les autres. Sous le capot, le moteur 3,4 litres, pour la première fois refroidi par eau, développe une puissance de 300 ch. 

En 1998, la Porsche 996 connaît une version cabriolet, avec une capote entièrement électrique, rétractable en 20 secondes. Quelques mois plus tard, La 996 Carrera 4 viendra agrandir la famille en version coupé et cabriolet. En 2000, la Porsche 996 Turbo avec un moteur bi-turbo de 420 ch deviendra la Turbo la plus accessible. 

La Porsche 996 GT3 quant à elle est née en 1999 presque par hasard, suite à l’évolution de la réglementation du sport automobile. "La 911 GT3 a marqué le début de la création d'une marque indépendante - car avec la 911 GT3 de la génération 996, Porsche a établi une nette différence entre une 911 de tous les jours et une voiture de route inspirée du sport automobile." Elle a été suivie en janvier 2001 par la 911 GT2 basée sur la 911 Turbo avec un moteur de 3,6 litres et 462 ch - le premier modèle à être équipé de série de freins en céramique.” déclare August Achleitner (ancien responsable de la gamme 911). 

En 2002, la famille 996 continue de s’agrandir avec la 911 Targa et la 996 Carrera 4S Coupé (qui hérite de la carrosserie élargie de la 911 Turbo). Le moteur a désormais 3,6 litres de cylindrée avec une puissance de 320 ch. En 2004, Porsche proposera la 996 GT3 RS et la 996 Anniversaire avec 345 ch. L’histoire de la 996 terminera en 2005, avec la 996 Turbo S en version coupé et cabriolet. 

Malgré les critiques, la Porsche 996 aura largement su s’imposer dans l’histoire. La preuve en est, environ 175 000 exemplaires ont été vendus. Cette génération de Porsche a vu sa cote augmenter et il serait probable qu’elle continue, comme la plupart des 911. Elle fait aujourd’hui partie de la section Classic à l’usine, et elle est de plus en plus reconnue et appréciée.

Par Charlotte Bazaille